Manganèse

Ce que l'observatoire dit, et ce qu'il ne dit pas

Il ne dit pas que la politique est mauvaise. Au contraire : le calcul rétabli à l'onglet suivant donne une valeur ajoutée de 154 à 239 %, soit la deuxième plus élevée des onze substances traitées, derrière la seule bauxite. L'argument de la transformation locale du manganèse est l'un des mieux fondés du continent.

Il dit que le chiffre employé pour le défendre est faux, et que cela affaiblit une cause qui n'en a pas besoin. Un investisseur, un bailleur ou un parlementaire qui vérifie le rapport de 224 découvre une erreur d'unité élémentaire — et met en doute le reste du dossier.

C'est la troisième fois que cet observatoire rencontre cette erreur exacte. Un rapport de 12,3 sur le lithium zimbabwéen se réduisait à +38 %. Un rapport de 18,4 sur la bauxite se ramène à +822 % une fois le facteur de matière appliqué. Ici, l'erreur porte sur l'unité de cotation plutôt que sur le facteur de matière, mais le mécanisme est le même : comparer deux prix sans vérifier qu'ils s'expriment dans la même unité et portent sur des quantités équivalentes.

La règle posée par la révision 06 s'applique ici avec une force particulière : tout calcul de valeur ajoutée doit indiquer le prix retenu, sa base de cotation et sa date.

Le deuxième meilleur maillon du programme

Quelle que soit l'hypothèse retenue, la transformation du minerai de manganèse en silicomanganèse ajoute entre 154 et 239 % à la valeur de la matière. Sur les onze substances traitées, seule la bauxite fait mieux.

Le classement s'établit ainsi : bauxite +822 %, manganèse +154 à +239 %, cobalt +41 %, lithium +38 %, uranium +27 %, or +0,30 %.

Le manganèse relève du même régime que la bauxite, décrit par le constat 01 de la consolidation : un minerai de vrac à faible valeur unitaire dont la transformation crée un produit de spécification. Et il en partage la contrainte : la production de ferro-alliages est, selon la source, très gourmande en électricité.

Deux substances, même profil, même obstacle. Là où la valeur ajoutée est la plus forte, l'énergie requise l'est aussi. Ce n'est pas une coïncidence — c'est l'énergie qui fait la valeur.

Septembre 2020

Le site de Moanda, au Gabon, produit depuis 2015 65 000 tonnes de silicomanganèse et 46 000 tonnes d'oxyde de manganèse par an. Il produisait également du manganèse métal : cette production a été arrêtée en septembre 2020.

Un maillon a donc été gagné en 2015, puis partiellement reperdu cinq ans plus tard. Les sources consultées n'en donnent pas la raison.

Ce que cela confirme. La base Énergie des mines a posé, à partir des platinoïdes, que l'énergie ne contraint pas seulement l'entrée dans la transformation mais aussi son maintien. Le manganèse gabonais en fournit la seconde occurrence, sur une filière et un continent différents.

Ce que cela impose au gabarit. Une capacité de transformation doit être relevée avec son statut à la date de publication — en service, à l'arrêt, démantelée. Le programme a jusqu'ici recensé des capacités installées sans systématiquement vérifier qu'elles tournaient. La composante est ajoutée : capacité en service, distincte de la capacité installée.

Positionné pour recevoir les matières premières du Gabon

La formule est celle de l'opérateur lui-même, à propos de son site américain. Elle décrit sans ambiguïté une chaîne conçue pour extraire au Gabon et transformer ailleurs.

C'est le quatrième cas documenté du même schéma, sur quatre substances distinctes : graphite mozambicain vers la Louisiane, terres rares angolaises vers le Royaume-Uni, terres rares malawites vers la Pologne, manganèse gabonais vers les États-Unis, la Norvège et la France.

La différence, ici, tient à l'ancienneté et à l'échelle. Ce n'est pas un projet en cours de conception : c'est un dispositif industriel amorti, réparti sur trois continents, dont le site gabonais représente environ un dixième de la capacité d'alliages du groupe.

Et le maillon manquant n'est pas inaccessible techniquement — la preuve en est qu'il fonctionne à Moanda depuis 2015. Il est simplement dimensionné pour rester marginal.

1,4 % — et le même chiffre qu'en Guinée

Les 65 000 tonnes d'alliages produites à Moanda consomment environ 130 000 tonnes de minerai, soit 1,4 % des 9,4 millions de tonnes exportées — calcul de notre fait.

La fiche bauxite avait établi que la première raffinerie guinéenne depuis 1960 traiterait 1,3 % des volumes exportés. Deux pays, deux substances, deux interdictions annoncées, et le même ordre de grandeur : la capacité existante couvre un peu plus d'un pour cent des volumes visés.

Ce n'est pas une coïncidence de calcul mais une constante de situation : une usine de transformation est dimensionnée par le capital disponible et l'énergie disponible, tandis qu'une mine est dimensionnée par le gisement. Les deux grandeurs n'ont aucune raison d'être du même ordre, et elles ne le sont jamais.

Ce que le Gabon fait différemment, et qui mérite d'être relevé : il se donne trois ans. Le Zimbabwe — seul pays du programme à avoir obtenu des usines effectivement construites — avait annoncé son échéance dix-huit mois à l'avance. Le Mozambique a décrété avec effet immédiat et n'a rien obtenu à ce jour.

Une échéance longue et publique est exactement ce que le constat 06 de la consolidation désigne comme efficace : la contrainte fonctionne quand elle est assortie d'une date ferme annoncée à l'avance. Le calendrier gabonais est le plus long du programme.