Titane et zircon

Une usine de transformation vendue, et une chaîne rompue sans qu'aucune capacité ne disparaisse

L'opérateur des sables sénégalais possédait une usine norvégienne de traitement des minerais de titane. Elle a été vendue en septembre 2023 à un groupe chimique.

Rien n'a fermé. L'usine tourne, le sable sénégalais continue de sortir. Ce qui a disparu est le lien capitalistique entre l'un et l'autre — c'est-à-dire, dans le vocabulaire de ce programme, l'intégration de la chaîne.

Ce que cette forme a de particulier. Les quatre autres se constatent sur une grandeur physique : une production qui recule, des fonderies à l'arrêt, des réserves épuisées, des projets non financés. Celle-ci ne se constate que dans un registre d'actionnaires.

Et elle ne se voit dans aucun de nos dix piliers. Le pilier 01 mesure la part raffinée localement : elle était nulle avant la cession et reste nulle après, puisque l'usine était en Europe. Le pilier 03 mesure la capacité aval sur le territoire : inchangé. Notre grille est aveugle à cet événement, alors qu'il modifie la position de négociation du pays producteur.

Ce qui change concrètement pour lui : un opérateur intégré a intérêt à alimenter sa propre usine et peut lui vendre à un prix de transfert ; un opérateur désintégré vend sur un marché. Le premier cas relève du point aveugle central de la base Contrôle capitalistique — le prix entre parties liées ; le second n'en relève plus.

La cession peut donc être favorable au pays producteur, et cet observatoire ne la présente pas comme une perte. Il note que l'intégration d'une chaîne est une variable, qu'elle change sans préavis, et qu'aucune de nos fiches ne la suit.

Composante proposée : intégration de la chaîne — l'opérateur minier détient-il le maillon aval qui consomme sa production ? Elle se renseigne dans les registres publics et elle décide si le pilier 09 doit être lu avec ou sans la réserve du prix de transfert.

Le premier produit commercial issu du recyclage de résidus miniers

L'opérateur sénégalais commercialise deux qualités d'ilménite définies par leur teneur en dioxyde de titane — 54 % et 58 %. Depuis 2018, il en commercialise une troisième : une ilménite 56 issue du recyclage des résidus miniers.

C'est un produit vendu, avec sa propre spécification, fabriqué à partir de ce que l'exploitation avait écarté. Aucune autre fiche du corpus ne documente cela.

Le programme s'en était approché deux fois sans y arriver. La fiche vanadium relève que la diversification de l'offre mondiale passe notamment par la coproduction à partir de scories d'acier et de résidus d'uranium ; la base Artisanat minier documente le retraitement de haldes par des exploitants artisanaux. Dans les deux cas il s'agissait d'une source d'approvisionnement ; ici il s'agit d'une référence commerciale.

Ce que cela ouvre. Un résidu minier est un actif que ce programme n'a jamais compté. Nos barres de valeur partent du minerai extrait ; nos piliers mesurent ce qu'on en fait. Aucun ne mesure ce que devient ce qu'on a écarté — et l'exemple montre qu'une fraction peut redevenir un produit lorsque la technique ou le prix le permettent.

Composante proposée : volume des résidus accumulés, et part valorisée. Elle intéresse particulièrement les substances à faible teneur, où les résidus représentent l'essentiel du matériau déplacé.

Réserve : les sources ne publient ni le volume de cette production, ni sa part dans le total, ni son prix relatif. Le fait est établi, sa mesure ne l'est pas.

Soixante-cinq tonnes de sable pour une tonne de produit

Les réserves prouvées et probables du gisement sénégalais sont données à 781 millions de tonnes contenant 1,54 % de minéraux valorisables par une source, et à 992 millions de tonnes à 1,46 % par une autre.

À 1,54 %, il faut déplacer 64,9 tonnes de sable pour obtenir une tonne de minéral valorisable — calcul de notre fait. Rapporté à la production de 2025, cela représente environ 49,3 millions de tonnes de sable déplacées dans l'année.

C'est le rapport de stérile le plus élevé du corpus, et de loin. Le programme n'avait jamais publié cette grandeur, et elle éclaire trois choses.

Une — l'emprise. Le gisement s'étend sur une centaine de kilomètres de côte et environ quatre kilomètres de largeur, et il est exploité par une mine itinérante qui progresse le long du littoral. L'exploitation ne creuse pas un trou : elle traverse un territoire.

Deux — les tensions. Une source universitaire consacre une analyse aux tensions que cette exploitation suscite au Sénégal et aux moyens de les apaiser. Cet observatoire ne les instruit pas et n'a pas d'élément propre : il relève que le rapport de stérile et le caractère itinérant de la mine expliquent mécaniquement une emprise foncière sans équivalent dans le corpus.

Trois — les résidus. Sur 49,3 millions de tonnes déplacées, plus de 98 % sont écartés. C'est ce qui donne son poids à la valorisation de l'ilménite 56 décrite à l'onglet précédent, et c'est pourquoi la composante proposée y prend tout son sens sur cette filière.

Composante proposée : rapport de stérile — tonnes déplacées par tonne de produit — et emprise foncière. Nos vingt-deux autres fiches substances ne la renseignent pas.